إن الماضي هو ما سبق الحاضر زمنا،لكنه القريب والبعيد وكذلك البعيد جدا .
حيث لا يمكن تحديد الأزمنة الماضية بالساعات أو الأيام وحتى بالسنين،فالتفريق بين تلك الأزمنة يكون فقط بفهم محرى الأحداث وتعاقب الأفعال.
كيفية استعمال الأفعال في الأزمنة الماضية والمختلفة :
1- صيغة الماضي الناقص “القريب” “das Perfekt” .
الفعل الناقص : هو فعل حدث لفترة ما ولم يتابع كقولنا في اللغة العربية “لقد كنت صغيرا ” هذا يعني أن أكون صغيرا قد انتهى “وأصبحت الآن كبيرا “وهذا التعبير الأخير يسمى بالفعل التام .
إن استخدام صيغة الماضي الناقص القريب ،يكون لزمن قريب جدا من الحاضر ولا يفصل بينه وبين الحاضر أي صيغة أخرى.
2-صيغة الماضي الناقص “البعيد” “das Präteritum”.
هذه الصيغة تكون أبعد زمنا من الأولى ويكون بذلك الفاصل بينها وبين الحاضر “صيغة الماضي الناقص القريب” “das Perfekt”.
3- صيغة الماضي الناقص “البعيد جدا”.
وتكون بذلك أبعد من الصيغتين الأولى والثانية عن الحاضر وتسمى هذه الصيغة “das Plusquamperfekt”.
